Dödsrunan användes under andra världskriget för att hedra stupade SS-män. Den ersatte det kristna korset i dödsannonser och ovanför improviserade gravar på slagfältet.

Runans vikingatida namn yr, betyder idegran, som med sin långa livslängd och eviga grönska genom historien symboliserat odödlighet. Idegran används ofta i gravkransar. Symbolen används för att hedra avlidna nazister.