Det finns inget legitimt i de högerextrema upploppen

I söndags belägrade, attackerade och försökte en hord av högerextremister bränna ner ett hotell där asylsökande tilldelats boende i Rotherham. En mobb skanderade "bränn det" och "sätt det i brand" medan de sköt iväg en brinnande soptunna genom en krossad dörr i byggnadens bottenvåning. Skräckslagna asylsökande tittade genom krossade fönster ner på en folkmassa som ropade efter deras död.

Liknande scener utspelade sig senare samma dag på ett hotell i Tamworth. Dessa händelser utgör bara en bråkdel av vad som förmodligen är den värsta veckan av högerextremt våld i Storbritannien sedan andra världskriget . Att det inte finns någon central organisatör eller en enskild grupp bakom denna våg av hat återspeglar den moderna högerextremismens natur, där problem på våra gator planeras och uppmuntras av stora decentraliserade nätverk av aktivister online. Men även om extremhögern spelar en grundläggande roll i det som nu händer, har det rasistiska våld vi nu ser uppstått ur ett existerande samhällsklimat av fördomar  framhetsat av mer etablerade aktörer.

Oroligheterna började i tisdags när en arg mobb startade upplopp och försökte attackera en moské i Southport. Det följdes av rasistiskt våld  i Hartlepool dagen därpå, sedan i Sunderland under fredagen. Märkligt nog eskalerade saker ytterligare när helgen började, med högerextrema "demonstrationer" som urartade i rasistiska attacker, upplopp och plundring i Liverpool, Hull, Manchester och Stoke-on-Trent i lördags. Under den senaste veckan har Hope Not Hate bevakat mer än 30 större händelser där det givits uttryck för rasism och högerextremism.

Det vi har sett är att samtidigt som den utlösande faktorn för denna våg av oöverträffad högerextrem aktivitet var den hjärtskärande attacken på barn i Southport, blev de planerade protesterna istället snabbt uttryck för antimuslimska och invandrarfientliga fördomar, en bredare fientlighet mot mångkulturalism och en groende populistisk antistatlig hållning.  Samtidigt som de här chockerande händelserna utspelat sig runt om i England har flera felaktiga narrativ fått spridning. Initialt pekade vissa ut English Defence League (EDL) – en organisation som slutade verka för flera år sedan – som ansvariga för tumultet. Men vågen av demonstrationer återspeglar den nutida extremhögerns alltmer decentraliserade natur. Även om aktivister knutna till traditionella högerextrema organisationer har varit inblandade i upploppen så planerades de flesta av dessa protester organiskt av lokalbor kopplade till decentraliserade högerextrema internetbaserade nätverk.

Bara för att de delar slagord, språk och propagandabilder betyder det inte att upploppsmakarna bildar en sammanhängande eller koordinerad grupp. Snarare betyder det att deras organisatörer och deltagare ofta är aktiva i överlappande forum på internet. Även om de inte är centralt organiserade, motiveras de av en ilska sprungen ur en gemensam källa – de återanvänder ofta samma slagord, i synnerhet "enough is enough", "stop the boats" och "save our children".

Modern teknik, och sociala medier i synnerhet, gör det möjligt för individer att samarbeta mot gemensamma politiska mål oberoende av traditionella organisationsstrukturer. Dessa nätverk saknar formella ledare och har snarare frontfigurer som består av en handfull högerextrema "influencers". Den kanske mest framträdande av de högerextrema figurer inblandade i att sprida desinformation är Stephen Yaxley-Lennon (alias Tommy Robinson). Trots att han just nu är på semester i Aiya Napa, har han på plattformen X kritiserat islam och sagt att upploppsmakarna i Southports ilska är "rättfärdigad". Att hans namn regelbundet skanderades av upploppsmakare vid de flesta av veckans protester när de kastade tegelstenar mot moskéer och skrek rasistiska slagord är inte överraskande.

Att denna våg av våld organiserats på flera sociala medieplattformar är ytterligare bevis på att det som händer på internet har en verklig effekt i våra samhällen och på våra gator. Ett antal av de som skrivit och delat inlägg om attacken i Southport, inklusive Lennon och den ökända kvinnohataren Andrew Tate, som felaktigt hävdade att gärningsmannen i Southport var en "illegal invandrare" och uppmanade folk att "vakna", har tidigare stängts av från X (tidigare Twitter) men har åter fått tillgång till sina konton efter att Elon Musk tog kontroll över plattformen. Detta har resulterat i att en högerextrem rörelse återigen kan nå miljontals människor.

Bara ögonblick efter måndagens knivattack i Southport spreds desinformation om den påstådda förövaren på internet: falska påståenden att han var muslim, motiverad av islam och att han var en illegal invandrare som nyligen kommit med båt. Men samtidigt som "influencers" sprider desinformation, måste vi också se på rollen som så kallade mainstream-aktörer spelar för att förstå varför så många människor var benägna att tro på de rasistiska lögnerna. Veckans händelser kommer ur ett existerande politiskt klimat av fördomar som har underblåsts och underhållits i åratal av delar av media och så kallade mainstream-politiker. Till och med Nigel Farage, nu sittande parlamentariker, delade en video där han ifrågasatte "om sanningen undanhålls från oss".

Oavsett om det är ändlösa tidningsrubriker som demoniserar muslimer och asylsökande eller dåvarande inrikesminister Suella Braverman som beskriver ankomsten av desperata människor med båt som en "invasion", så har alla bidragit till att piska upp det hat som manifesterats i våld  de senaste dagarna.

Det har talats om att förbjuda EDL som ett svar på detta våld. Det skulle inte vara effektivt, inte minst eftersom organisationen inte längre existerar. Vi kommer inte att kunna förbjuda oss ur detta problem. Självklart bör alla som deltagit i och uppmuntrat till  våldsamheterna ställas inför rätta, men på lång sikt krävs ett samlat arbete för en bättre sammanhållning i samhället och ett större ansvarstagande och en större noggrannhet från journalister och politiker när de diskuterar invandring, asylsökande och det muslimska samhället.

Högerextrem politik är inte en tumör på samhällskroppen, något separat och distinkt. Det är en infektion i den – en infektion som kan spridas. Alla effektiva svar på rädslan vi upplevt den senaste veckan måste ta detta i beaktande. Många människor, inklusive kommentatorer i media, till och med politiker, har försökt att framställa veckans högerextrema upplopp som ett uttryck för legitim ilska. Det är de inte.

Det finns inget "legitimt" i att försöka bränna ner ett hotell med asylsökande . Det finns inget "legitimt" i att kasta tegelstenar mot moskéer eller attackera minoriteter. Det vi bevittnat är högerextremt våld, motiverat av ett klimat av hat och fördomar, och alla de som bär ansvar måste hållas ansvariga.

Joe Mulhall är researchchef på den brittiska antirasistiska organisationen Hope not Hate. 
Texten publicerades i The Guardian (20240805) och har med godkännande av Guardian News & Media Ltd översatts till svenska. Översättning: Anna Fröjd.