Aldrig en ”glad svart slav”

När Frederick var tolv visade en kvinna honom hastigt grunderna för alfabetet. Resten lärde han sig själv. ”Kunskap är vägen från slaveri”, sade han, livet igenom.

När han var 16 är gav han igen mot sin husbonde, fyra år senare flydde han norrut. Som 23-åring slog han igenom som talare.

Douglass blev en av de ledande aktivisterna mot slaveriet. Han startade tidningar, talade och turnerade, i USA och i Europa. Hans självbiografi, första upplagan kom när han var 27 år, var lika opinionsbildande som klassikern Onkel Toms stuga.

Snart gick han också in i kampen för kvinnors rösträtt och frigörelse. ”Rättigheter har inget kön, sanningen ingen färg”, sade han.

Tidigt insåg han fotografiets möjlighet att påverka. Han blev den mest fotograferade mannen i sin samtid. Han ser bister ut på alla porträtt, han ville alltid gå emot stereotypen ”glad svart slav”.

Texten publicerades första gången i #4 2018 av tidskriften Expo. Som prenumerant har du tillgång till alla tidigare nummer av tidsriften Expo. Teckna en prenumeration, 4 nummer för 360 kronor.